- Мне нужен Ваш совет именно потому, что Вы такая, какая Вы есть, Ваша Светлость, - прямодушно ответила Фифи, надеясь, что Маргарита правдива в своей искренности. - Не стану скрывать, я действительно предупреждена о том, как себя вести с Вами, слышала я о том, что о Вас говорят. Мне нет особенного дела до правдивости слухов, но мне показалось, что они нас несколько уравнивают, хотя моя беда лишь в незнатном происхождении, а Ваша - якобы в поведении. Вы уж простите, если Вам мое мнение придется не по нраву. Я знаю, что не могу претендовать на природное равенство с Вами, но взгляды со стороны на нас в чем-то одинаковы. Довольно многие люди не ждут от нас ничего хорошего, но в то же время к нам нечего предоставить.
Они неспешно шли между рядами туй. Это была любимая аллея Жозефины, да и Джонни не мог здесь что-нибудь ненароком испортить.
- Я восхищаюсь Вами, Ваша Светлость. Тому, как Вы ставите себя публично. Но больше всего меня восхищает Ваша другая способность, я уверена, что Вы ею обладаете. Вы, при всей своей репутации, можете, если захотите, легко располагать к себе людей, идти против предубеждения. Признаться, это то, чего мне самой не хватает. Я вся в предубеждениях, я погрязла в них. Когда я в своих покоях, то остального мира как будто не существует, но стоит переступить границы крыла, как я начинаю чувствовать себя неуютно. Каждый день как будто экзамен. Я не могу понять, что мне нужно сделать, чтобы соответствовать своему нынешнему положению. Нет, даже не так. Не просто соответствовать, с какой-то натугой и драматическим надрывом. Мне нужно стать своей в Вашей среде.

- Вы так говорите, - в замешательстве произнесла Жозефина и не смогла закончить фразу. Маргарита все же была невероятно прямолинейна. Но это скорее была хорошая черта.
На взгляд герцогини все было просто и понятно, но Фифи не могла утверждать, что разделяет ее позицию. С одной стороны, в словах Маргариты была логика, с другой стороны, совет оказался не таким, какого ожидала Императрица. Неужели и правда лучшим выходом будет оставить все как есть?
Женщины немного прошли в тишине прежде, чем задумавшаяся Жозефина заговорила снова. Герцогиня была как будто сама беспечность, умиротворенно глядя на ряды туй. Ей можно было только позавидовать, Императрица хотела бы иметь такое же самообладание.
- Мне, кажется, не хватает решительности, - призналась Фифи. - Испытывая давление со всех сторон, я боюсь сделать любой шаг. Просто следую тому, что мне говорят, понимаете? Де Жуо очень старательно заботятся обо мне, они просто безупречны. И мне нелегко будет противоречить им. Видите ли, мои запросы всегда были очень просты, я не стремлюсь использовать власть, подминать под себя людей, усиливать влияние. Наверное, отчасти потому, что не знаю как этим пользоваться. Все, чего я хочу, это тихо жить рядом с Александром. Общие дети с любимым мужчиной, разве я просила когда-либо больше? Но получается так, что я не могу перечить тем, кто меня опекает. Не получается это ваше "ничего не делать". Я жена Императора.